İstanbul’da çeşitli sendikalar, siyasi partiler ve demokratik kitle örgütleri BİRTEK-SEN Genel Başkanı Mehmet Türkmen’in 17 Şubatta “çalışma hürriyetinin ihlali” ve “suç işlemeye tahrik” suçlamasıyla tutuklanmasını ve Antep’te çeşitli fabrikalardan işçilerin düşük zam dayatmasına karşı başlattığı iş bırakma eylemlerine yönelik baskıları protesto etti. 20 Şubatta İstanbul Çalışma ve İş Kurumu İl Müdürlüğü önünde gerçekleştirilen eylemde “Sendikal Faaliyet Engellenemez, Mehmet Türkmen Serbest Bırakılsın” pankartı açıldı.
Basın açıklamasında konuşan BİRTEK-SEN Uluslararası Temsilcisi Özlem Temena, Antep Başpınar’da sefalet ücretlerine karşı direnen işçilerin mücadelesine destek olmak için, BİRTEK-SEN Genel Başkanı Mehmet Türkmen’in yanında olduklarını haykırmak için bir araya geldiklerini belirtti. Antep Valisinin, Antep AKP İl Başkanının, Çalışma Bakanının derdinin patronların kârlarını korumak olduğunu belirten Temena, işçilerin Başpınar’da kurulan bu sömürü çarkına çomak soktuğunu söyledi. Konuşmasında, “Patronların talimatıyla verilen yargı kararları, valilik yasakları, tehditler ve engeller bizi durduramaz!” sözlerine yer veren Temena “Bugün burada Başpınar işçilerinin sesi olduk, yarın bu sesi tüm Türkiye’ye yayacağız” dedi.
Eylemde “Mehmet Türkmen Yalnız Değildir”, “Sendika Haktır Engellenemez”, “Antep İşçisi Yalnız Değildir”, “Yaşasın Sınıf Dayanışması” sloganları atıldı. Basın açıklaması sonrasında katılımcı kurum temsilcilerinin yaptığı konuşmaların ardından eylem sona erdi.
Gaziantep’te hukuk ve insan hakları örgütleri, İstanbul Barosu, İstanbul, Ankara ve Kocaeli Emek ve Demokrasi Güçleri, ODTÜ öğrencileri, yayınladıkları basın duyuruları, yaptıkları eylem ve basın açıklamalarıyla düşük zam dayatmasına karşı mücadele eden Antep işçilerine desteklerini açıkladılar. Antep’te işçilere uygulanan baskı ve yasakları protesto ettiler. Mehmet Türkmen’in hukuksuz bir şekilde tutuklandığını belirterek derhal serbest bırakılmasını talep ettiler.
Antep’te çoğunluğu tekstil fabrikalarında olmak üzere onlarca fabrikada işçiler Şubat ayı başında patronların düşük zam dayatmasına karşı iş bırakma eylemlerine başlamış, eylemler kısa sürede yayılmıştı. Direnişlerin yaygınlaşması, işçilerin ortak eylemler yapması, birlik içinde hareket etmeye yönelmesi üzerine patronlar baskılarını arttırmış, Gaziantep Valiliği ise 13 Şubatta bir karar yayınlayarak 15 gün süresince Antep genelinde eylem, gösteri ve toplantı düzenlenmesini yasaklamıştı. İşçilerin bu yasak kararını tanımayarak 14 Şubat için eylem kararı almasının ardından Jandarma ve Çevik Kuvvet eşliğinde direniş çadırları boşaltılmış ve sökülmüştü. Bazı fabrikalarda işçilerin dışarı çıkmaması için kapılar kapatılmış, polis sokakları doldurarak işçilerin gözlerini korkutmaya çalışmıştı. Tekstil Dokuma ve Deri İşçileri Sendikası (BİRTEK-SEN) Genel Başkanı Mehmet Türkmen 14 ve 16 Şubatta 2 kere gözaltına aldı. Türkmen, 17 Şubatta savcılık ifadesi alınmadan tutuklama talebiyle mahkemeye sevk edildikten sonra tutuklandı.